Die wörtliche Übersetzung lautet: selbstständig, hauptstimmig, verbindlich, unentbehrlich, wesentlich. Der Begriff obligato kennzeichnet in der Musik eine Stimme, ein Instrument oder einen Satz, die/das/der innerhalb eines Stückes /Werkes unverzichtbar ist und nicht weggelassen werden darf – im Gegensatz zu ad libitum. Eine obligate Stimme wird somit einer konzertierenden Stimme gleichgesetzt und beruht auf der alten Organistenpraxis – vor allem vom 17. Jahrhundert her –, in Deutschland das Pedal als Sopran-Cantus firmus einzusetzen.

Bei Frescobaldi findet man beispielsweise in dessen Rätsel-Ricercar aus der Messa della Madonna der Fiori musicali (1635) die Bezeichnung »RECERCAR con obligo di cantare la quinta parte senza toccarla«.

J. S. Bach fordert im Vorwort zum Orgelbüchlein: Worinnen einem anfahenden Organisten Anleitung gegeben wird, auf allerhand Art einen Choral durchzuführen, anbei auch sich im Pedal studio zu habilitieren, indem in solchen darinnen befindlichen Chorälen das Pedal ganz obligat tractieret wird.

Für die Triosonaten von J. S. Bach ist eine ›obligate Pedalstimme‹ gefordert, die den beiden Oberstimmen gegenüber ebenbürtig ist, woraus sich ableitet, dass alle drei Stimmen als obligat zu verstehen sind. Dasselbe gilt für Bachs Violinsonaten BWV 1014 bis 1019 als Sei Suonate à Cembalo certato e Violino Solo, col Basso per Viola da Gamba accompagnato es piace. […]. Zum Vergleich lautet der Titel zu Bachs Flötensonate h-Moll BWV 1030: Sonata a Cembalo obligato è Travers. Solo di J. S. Bach oder der Flötensonate A-Dur BWV 1032: Sonata a 1 Traversa è Cembalo obligato di J. S. Bach.

Der genau umgekehrte Fall ergibt sich in Bachs Kompositionen für Violino solo BWV 1001 bis 1006 mit dem Titel Sei Solo. ã Violine senza Basso accompagnato.

Literatur:

F. RIEWE: Handwörterbuch Tonkunst. Sachlich und biographisch, Gütersloh 1879 / Obligat, S. 179. Digitalisat der Universitäts- und Landesbibliothek Münster, Münster 2013. URL [16.03.2023] Hugo RIEMANN: Musik-Lexikon 1882 / Obligat, S. 641.